中川伯爵邸の痕跡（４月１６日）

「私たちは子供の頃、道玄坂の途中右側に、幅１間（約１．８メートル）の私道を１５間（約２７メートル）も奥に引いて、そこに武家屋敷ふうに門を構えた中川伯爵邸のあったことを覚えている」と『大正・昭和道玄坂』（１９７８年）にある。
中川伯爵とは豊後の岡藩主だった７万石大名中川家の当主であり、現在は菅刈公園、西郷山公園となっている場所を別邸として所有していた。それが、１８６９年の版籍奉還、７１年の廃藩置県の後、廃城令により１８７２年までに岡城が破壊され、岡藩領は大分県に吸収されてしまう。その後、西郷山と呼ばれるようになった約６ヘクタールの別邸を１８７４年に西郷従道に売却し、江戸藩邸の上屋敷、下屋敷も失って、現在は百軒店になっている１ヘクタールほどの土地に移り住んだのだろう。西郷従道は西郷隆盛の弟であるが、その父吉兵衛は４１石の鹿児島城下士であった。維新後わずか７年の間に４１石の城下士の子として生まれた３１歳の若者に７万石大名の屋敷を売り渡すことになったのだ。明治維新で活躍した人がいる一方で、先祖代々の資産を失った人たちも少なくないわけだが、その物語は語られない。
それから５０年後の１９２３年には、西武グループの祖で当時３４歳だった滋賀県の農家長男の堤康次郎が皇族・華族の土地を買いあさる活動をはじめる。その対象の一つに中川伯爵邸も選ばれたのだろう。その土地は堤の会社の分譲地となった。
それから百軒店の歴史が始まるのだが、百軒店と西郷山とが中川家という共通の歴史をもつことはほとんど意識されてはいないようだ。道玄坂との境界の切通し上の道は、上記の１５間奥にあった幅１間の私道だったのではないかと思われるわずかな痕跡である。